住家附近有一座運動公園，公園外側是一條長約一一五步、寬約六步的直行步道，兩邊林木蒼翠成蔭，清新幽靜，佛號聲迴盪在直來直往的步道上。遙想兩千多年前，佛陀苦心制定「經行」的律儀，流露對眾生無盡的慈悲，與深深的期許。於是末學不揣鄙陋，開始一段「經行」的時空探尋。

經行的「經」字，這裡是指編織物的縱直線，比喻經行像織物的縱線般行走，走過來再走過去。古代印度不論是出家修道人還是在家俗人，都有經行的習慣，沿著一條直來直去，有起點與終點的固定道路，來回經行用功。窺基大師《阿彌陀經通贊疏》：「如絹經來往，故云經行。」唐 義淨三藏著《南海寄歸內法傳》曰：「五天之地（印度），道俗多作經行。直去直來，唯遵一路。」

在《阿含經》中，常提到佛陀和弟子們在露地經行，可知佛在世時，經行在僧團生活中佔相當重要的地位。如果講堂地方大，世尊會在講堂上來回經行，其他經行場地，大多在空氣清新的閑靜露地（戶外露天地方）、有遮蔭的空地、講法堂前面、寶塔下面、閣樓下面，或樹林中等地。

看過《大唐玄奘》電影，再翻閱玄奘大師《大唐西域記》，看到文中敘述於印度各國遊歷參訪時，大約凡有窣堵波（佛塔或佛堂）、精舍、竹林等，外圍幾乎都有佛陀經行處的遺跡，備感親切。現在的靈鷲山菩提樹下、鹿野苑王城等佛陀聖蹟之處，也都看得到佛陀經行的走廊。

佛陀制定了經行的種種戒律，但為了讓僧團有合宜、安全的經行環境，佛陀慈悲地為少數戒條「開緣」。比如，經行道大多在露天，有比丘在下雨天、艷陽下經行而引發疾病，佛陀得知後告訴僧眾，可作「經行堂」，供經行時遮陽避雨。佛陀對經行用功很重視，無論老了、病了走不動，也不能免去經行。

當時有年老比丘身體羸弱，在經行時倒地，佛陀知道後告訴老比丘，可用大繩子綁在經行道的兩邊，用手扶持著繩子走動就可以了。但是拉著繩子走，抓太緊，手有時候會磨破，怎麼辦？佛陀又開了一個方便，對他們說，可以用一節一節的竹筒子，套在繩子外面，手抓著竹筒，走的時候順著繩子滑動，手就不會磨破。

佛陀也允許在經行路線的兩頭，安置床舖，供經行後非常疲累的比丘休息。

經行道的長度大約多少？根據《大唐西域記》記載，佛陀經行處有作「十餘步」、「三十餘步」、「五十餘步」，及「七十餘步」。其他，還有記載經行道「闊二肘，長十四五肘」，一肘約四十五公分，所以大約寬九十公分，長約六公尺多，也大概是「十餘步」。道源法師在《佛說阿彌陀經講錄》說，從前在印度寺院都設有「經行道」，經行道類似中國的長廊。這長廊最短不能少於二十五步，長則沒有限制，越長越好。為什麼不能短於二十五步呢？因為經行的人要來回走，經行道若太短，頭會發暈，所以太短不合經行的規矩。

關於經行的時間則長短不限，在很多經、律裡面記載，世尊及弟子通常會在飯後經行，或在上午九點至十一點的「禺中」、午後一點至三點的「日昳」、下午四點左右的「日後分」經行。佛陀規定除了有病，佛弟子不可以白天睡覺，白晝、初夜分（晚上六點到十點）、後夜分（清晨兩點到六點）都要精進「經行、宴坐（靜坐）」用功辦道。

一般經行道，地一定要平整，不能高高低低，所以地上多鋪磚塊，為了要取直道不斜曲，有的還畫地做記號。在祇樹給孤獨園的經行道是金磚鋪地，這是比較特殊的，一般都是泥磚或泥地。佛在世時為了避免因下雨而壞損地面，可以使用白土粉，或在經行道上鋪設一種在印度稱「婆婆草」的茅草。

在西方極樂世界，經行道是「黃金為地」、「四邊階道金、銀、瑠璃、玻璃合成」，所謂「珠王宮殿玉園林，坐臥經行地是金」、「瑠璃地上絕塵埃，晏坐經行亦快哉」，經行道兩旁不是異草靈苗的奇珍，就是寶樹、寶羅網、華園，難怪梵琦禪師要讚歎「歸去來兮，唯淨土之可游」。（待續）